ASTRONOMIA

Triple hallazgo de asteroides troyanos en la órbita
de Neptuno

Quizás os estéis preguntando que es un asteroide troyano. ¿Tendrá algo que ver con
los espías informáticos? ¿estará relacionado con el famoso caballo de Troya? veamos, los
asteroides troyanos se agrupan alrededor de uno de dos puntos precediendo o siguiendo al
planeta en su movimiento orbital, en posiciones separadas de él unos 60 grados que son
conocidos como puntos de Lagrange. En estas áreas la atracción gravitatoria del planeta y
la del Sol de combinan de una manera especial que mantiene a los asteroides en órbitas
estables y sincronizadas con la del planeta. ¿PORQUÉ SON IMPORTANTES LOS
ASTEROIDES TROYANOS? lo son porque al compartir la órbita de un planeta pueden ayudar
a los astrónomos a entender como se formaron éstos y como ha ido evolucionando el
sistema solar a lo largo de los tiempos.

Los tres nuevos troyanos descubiertos en la órbita de Neptuno han sido hallados por
investigadores del Instituto Carnegie y el observatorio Gemini. Ha sido dificultoso su
descubrimiento debido a que están muy alejados del sol y sólo se ha llevado a cabo gracias
al uso de los más potentes telescopios equipados con cámaras digitales de enorme
sensibilidad.

Telescopios de todo el mundo se prepara para contemplar el 4 de julio el

primer impacto provocado entre un cometa y un satélite de la NASA

Mas de 30 observatorios astronómicos de todo el mundo han iniciado la coordinación de
operaciones para captar las imágenes del choque de la sonda Deep Impact de la NASA con
el cometa Tempel 1, que deberá ocurrir el 4 de julio. Entre esos observatorios están el
Hubble, el Chandra y el Spitzer que la agencia estadounidendense mantiene en el
espacio, así como el conjunto de telescopios de El paranal, en Chile, bajo la dirección del
Observatorio Eropeo Meridional (ESO), una organización intergubernamental de once
miembros. Para los científicos de todo el mundo será la gran oportunidad de escudriñar
por primera vez los materiales que se han mantenido sin cambios en el seno del cometa
desde la creación del Universo.

El 3 de julio, cuando Deep Impact llegue a las proximidades del cometa, la sonda se
dividirá en dos componentes. Uno se ubicará en la trayectoria del cometa para chocar
directamente con su núcleo, mientras el otro realizará una maniobra que le permitirá
presenciar la <<colisión en primerra fila>>, según anunció el Laboratorio de Propulsión a
Chorro (JPL) de la NASA.

Una vez ubicado en trayectoria del cometa, los componentes informáticos del vehículo
(software )lo guiarán hacia el núcleo del cometa iluminado por el sol.

El choque del "impactador", como lo ha apodado la NASA, causará, posiblemente, un
cráter del tamaño de una cancha de fútbol así como una nube de materiales que se
propagarán por el vacío espacial. El experimento será la primera oportunidad de estudiar
la corteza y el interior de un cometa, señaló ESO, que coordinará las operaciones de los
telescopios de El Paranal y de La Silla la en el norte de Chile, según manifestó un
comunicado de ESO, debido a que el material del núcleo de un cometa es absolutamente
prístino, podrá revelar nueva información sobre los albores del Sistema Solar. Además,
proporcionará a los científicos nuevos conocimientos sobre la naturaleza y estructura de
los cometas y otros cuerpos que pupulan en el Sistema Solar. Pero antes de iniciarse la
coordinación de los telescopios que se enfocarán en el punto de la colisión a unos 100
millones de kilómetros de la Tierra, los observatorios de la NASA y ESO tuvieron que
determinar la forma, la velocidad y la rotación del cometa en su aproximación a la Tierra.

<<Incluso los más pequeños ajustes a nuestro modelo del cometa Tempel 1 son
cruciales para dar en el blanco y determinar cuáles deberán ser los tiempos de exposición
de las cámaras>> que observarán de cerca la colisión, manifestó Carey Lisse, del
Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins y director de estudios de
Spitzer. Las observaciones con telescopios terrestres han determinado que el cometa es
oscuro y alargado, con una longitud de 14 kilómetros por cuatro de ancho y una estela de
más de 30.000 kilómetros. Por su parte ESO indicó que era <<esencial>> tener una
buena base de observaciones antes del impacto para hacer una distinción absolutamente
clara de los efectos del impacto y separarlos de la actividad natural del cometa.

Al mismo tiempo, ESO trató de suavisar las expectativas, generadas en algunos
sectores científicos, de que en la noche del 4 de julio y en los días posteriores los
efectos de la colisión podrán verse a simple vista desde la tierra.

Investigadores de la asociación AMIP en una observación astronómica

Asteroide Gaspra

Meteoritos: rocas del espacio

El 4 de Enero del año 2004 muchos españoles hemos contemplado con gran sorpresa la
imagen de una gran bola de fuego surcando los cielos españoles, pero ¿qué son estas
bolas de fuego que des de la época más remota visitan la tierra?. Los meteoritos son
objetos caídos del ciclo cuya existencia siempre ha estado rodeada de un halo de
misterio y leyendas. Fueron adorados por griegos y romanos en sus templos, y
considerados parte de las leyendas tejidas en su mitología. Todavía hoy en día es
posible que un meteorito en un centro de veneración: en la Meca, el santuario más
importante para la religión islámica, se custodia la "Kaaba" o "Piedra Negra", meteorito
en que era ya adorado por los beduinos antes de la fundación del Islam. Según la
religión islámica esta piedra en un principio era blanca, pero se fue ennegreciendo a
causa de los pecados del hombre.

Sin embargo, desde un punto de vista científico, un meteorito es un objeto que
proviene del espacio y que al entrar en la atmósfera de la Tierra no se vEl olatiliza,
llegando a impactar contra la superficie terrestre. La mayoría de los meteoritos
proceden de asteroides, meteroides y cometas, aunque también los hay que llegan de
otros cuerpos de nuestro Sistema Solar como la Tierra o Marte. Estos últimos proceden
de fragmentos rocosos que han salido despedidos al espacio al producirse una colisión
de un cuerpo menor contra la superficie lunar o marciana.

Los meteoritos están constituidos por minerales como los que se encuentran en la
Tierra: olivinos, piroxenos, sulfuros de hierro, carbonato, etc...cuya proporción permite
clasificarlos. Así se consideran síderitos a los meteoritos que poseen un contenido en
silicatos (olivions y píroxenos). Por su parte, los síderolitos contienen tanto
minerales de hierro como silicatos.

Asimismo, algunos meteoritos presentan unas estructuras globulares en su interior
llamados condrulos. La aparición de estas estructuras indica que el meteorito no ha
sufrido un calentamiento excesivo.

Por último, cuando un cuerpo choca contra la superficie terrestre deja un cráter de
impacto. En nuestro planeta la deriva continental, la erosión y la colonización vegetal
del suelo ha hecho desaparecer la mayoría de estos cráteres, pero en la Luna, Mercurio
y Marte son muy frecuentes.

Esta página se modificó por última vez el 31/07/06